LA FLORE INTESTINALE - le microbiome de l'intestin
La flore intestinale est également appelée microbiome de l'intestin, ou microbiome intestinal. Elle englobe tous les microorganismes, notamment les bactéries, qui vivent avant tout dans notre gros intestin. Ces bactéries intestinales jouent un rôle décisif dans notre santé. Elles contribuent non seulement à la digestion et à l'absorption de nutriments, mais elles sont aussi importantes pour le bon fonctionnement de la muqueuse intestinale, du système immunitaire, de notre bien-être et de notre santé mentale.
Qu'est-ce que le microbiome?
Le microbiome est une communauté complexe de différents microorganismes qui vivent ensemble dans un équilibre naturel. On appelle cet état l'eubiose. Les bactéries naturelles contribuent notamment à l'inhibition de la prolifération excessive des bactéries pathogènes. Un microbiome intestinal sain favorise par exemple la fonction barrière de la muqueuse intestinale, qui nous protège contre la pénétration de pathogènes.
Si l'équilibre de la flore intestinale est perturbé, par exemple par une alimentation malsaine, le stress, une infection intestinale ou l'utilisation d'antibiotiques, on parle alors de dysbiose. Une dysbiose peut avoir un impact sur les synergies naturelles dans tout le corps.
Types de bactéries dans l'intestin
Près de 100 billions de bactéries vivent dans notre intestin: des bactéries utiles et des bactéries nocives. Ensemble, elles forment la flore intestinale (ou microbiome intestinal) et pèsent au total environ 1,5 kilogrammes. Parmi les espèces de bactéries utiles retrouvées dans l'intestin sont les lactobacilles et les bifidobactéries, deux types de bactéries lactiques. La bactérie Akkermansia muciniphila joue une rôle particulièrement important pour la muqueuse intestinale.
Les bifidobactéries peuvent repousser les bactéries nocives et les pathogènes, tels que les salmonelles ou les bactéries E. coli. La sous-espèce Bifidobacterium animalis subsp. lactis est particulièrement connue pour cette propriété. Ces bactéries probiotiques aident à préserver l'équilibre de la flore intestinale et favorisent ainsi la digestion et le système immunitaire.
Les bifidobactéries se nourrissent principalement de fibres et de glucides complexes. Elles produisent des acides gras à chaînes courtes qui servent notamment de source d'énergie pour les cellules de la muqueuse intestinale et contribuent ainsi à la préservation de la fonction barrière.
On retrouve les lactobacilles dans les aliments fermentés tels que le yogourt et la choucroute. Les lactobacilles se nourrissent de fibres et de sucre et produisent de l'acide lactique qui baisse la valeur du pH dans l'intestin. Le milieu acide ainsi formé dans l'intestin permet de repousser les bactéries nocives. Les lactobacilles sont naturellement présents dans l'appareil digestif humain, dans le vagin et sur la peau.
On retrouve la bactérie Akkermansia muciniphila dans la couche de mucus qui recouvre l'épithélium intestinal (la couche de cellules à l'intérieur de l'intestin). Il s'agit de la seule bactérie réputée pour être en mesure de se nourrir exclusivement de ce mucus.
La dégradation des composants du mucus, les mucines, stimule la muqueuse intestinale qui produit continuellement de nouvelles mucines. Cette régénération de la couche de mucus est importante pour préserver la fonction protectrice de la muqueuse intestinale.
Akkermansia muciniphila fabrique des produits métaboliques importants: des acides gras à chaîne courte, qui servent de source d'énergie aux cellules de l'épithélium ainsi qu'à d'autres bactéries utiles. C'est la seule bactérie à exercer une influence directe sur la muqueuse intestinale.
Les signes d'une flore intestinale déséquilibrée
Les bactéries intestinales jouent un rôle important dans notre digestion, notre système immunitaire ainsi que notre humeur. C'est pourquoi une flore intestinale déséquilibrée, ou dysbiose, peut avoir toutes sortes d'impact sur notre santé.
Les signes fréquents de déséquilibre de la flore intestinale sont:
- Troubles de la digestion, comme ballonnements, constipation, douleurs abdominales, nausée
- Fatigue, difficultés de concentration, sautes d'humeur
- Problèmes de peau comme acné, eczéma
Soupçon de flore intestinale déséquilibrée: quand consulter un médecin?
Les symptômes décrits ici peuvent être un signe de déséquilibre de la flore intestinale, mais ce n'est pas forcément le cas. Il est conseillé de consulter un médecin pour dans les cas suivants:
- Diarrhées fréquentes ou persistantes
- Douleurs abdominales persistantes
- Sang dans les selles
Questions fréquemment posées
Les tests disponibles dans le commerce qui ne sont pas conseillés dans le cadre d'un accompagnement médical ou thérapeutique permettent de procéder à l'analyse des selles à domicile: il faut envoyer l'échantillon au fournisseur, qui réalisera une analyse du microbiome de la flore intestinale. Pourtant, ces sociétés ne doivent pas démontrer la pertinence et l'utilité de ces analyses. C'est pourquoi les caisses maladie n'en assument pas les coûts. En raison de cette absence de preuves scientifiques, les experts en recherche du microbiome déconseillent d'utiliser ce genre d'auto-tests. Les analyses des selles reconnues et établies sont utilisées à des fins de diagnostic dans le cadre d'un accompagnement médical ou thérapeutique.
Il existe de nombreux remèdes maison et des méthodes naturelles qui peuvent aider à renforcer une flore intestinale en bonne santé:
- Il est important de boire suffisamment d'eau.
- Une alimentation équilibrée, riche en fibres et en aliments probiotiques, peut aider à garder la flore intestinale en bonne santé et favoriser l'équilibre des bactéries intestinales.
- Une méthode maison éprouvée est de boire 2 cuillères à thé de vinaigre de pomme mélangé dans 300 ml d'eau. Le vinaigre de pomme stimule la digestion et peut réguler le pH dans l'intestin.
- Réduire le stress grâce à des méthodes de relaxation, comme la méditation ou le yoga, peut aussi contribuer à la santé intestinale.
Mais il est important de noter que chaque personne peut réagir différemment à différentes méthodes, surtout en cas d'intolérances ou d'allergies alimentaires.
La muqueuse intestinale forme une enveloppe qui recouvre les cellules intestinales et les protège contre tout contact direct avec les substances externes (= provenant de l'extérieur du corps) et toxiques, les enzymes digestives et les pathogènes, qui peuvent entraîner une inflammation. Outre sa fonction protectrice, la muqueuse intestinale contient aussi des protéines immunitaires (IgA) qui ont un effet antimicrobien. La couche de mucus protège activement la barrière intestinale contre les attaques mécaniques, chimiques et biologiques et contribue à la préservation de l'équilibre intestinal.