UN INTESTIN EN BONNE SANTÉ DOIT AVOIR UNE MUQUEUSE INTESTINALE INTACTE
Pendant longtemps, la flore intestinale était considéré comme le facteur décisif pour la santé de l'intestin. Cependant, de nouvelles découvertes ont révélé que l'intégrité de la muqueuse intestinale était au moins tout aussi importante. Grâce à sa couche de mucus protectrice qui recouvre une couche d'épithélium intestinal imperméable, la muqueuse intestinale forme une barrière efficace contre les pathogènes et les substances nocives. De plus, la couche de mucus constitue un milieu de vie idéal pour des billions de bactéries intestinales bénéfiques. C'est la combinaison d'une flore intestinale équilibrée et d'une muqueuse intestinale intacte qui garantit la bonne santé de notre intestin.
La muqueuse intestinale: structure et fonctions
La muqueuse intestinale tapisse l'intérieur de l'intestin et se compose de la manière suivante :
- Une couche de mucus, principalement composée de mucines, recouvre l'intérieur de l'intestin (vers la lumière intestinale). Les mucines composent le mucus et sont essentiellement formées de glycoprotéines. Les mucines sont produites par les cellules glandulaires, également appelée cellules caliciformes en raison de leur forme.
- Les cellules glandulaires se trouvent dans une couche de cellules épithéliales de l'intestin qui sont étroitement serrées les unes contre les autres par ce que l'on appelle des «jonctions serrées». En plus de cette fonction, les jonctions serrées sont aussi responsables de ne laisser passer que les bons micronutriments à travers la barrière afin qu'ils soient absorbés par notre corps. Les jonctions serrées servent donc de barrière de diffusion et à la stabilisation mécanique de l'épithélium intestinal. Ces fonctions sont décisives pour la préservation d'une barrière intestinale fonctionnelle.
- Une couche de tissu conjonctif formée de vaisseaux sanguins et lymphatiques se trouve en-dessous de l'épithélium intestinal, dont le rôle est de transporter les nutriments et les cellules du système immunitaire.
- Enfin, l'intestin est entouré d'une fine couche de muscles circulaires et longitudinaux.
Un duo de choc pour la barrière intestinale: muqueuse intestinale et flore intestinale
Pour que la couche de mucus dans l'intestin puisse conserver sa fonction protectrice, elle doit continuellement se régénérer. La muqueuse intestinale travaille étroitement avec les bactéries bénéfiques de notre flore intestinale, le microbiome. La bactérie Akkermansia muciniphila notamment contribue à une muqueuse intestinale intacte: elle se nourrit des mucines qui composent la couche protectrice de mucus, ce qui stimule les cellules caliciformes à produire plus de mucus. Et de plus, Akkermansia muciniphila produit comme sous-produit métabolique des acides gras à chaînes courtes, qui servent de nourriture à d'autres bactéries utiles ainsi qu'aux cellules épithéliales de la muqueuse intestinale. Cette alimentation en énergie est importante, car une pénurie en énergie affaiblit les cellules épithéliales: cela perturbe l'absorption des nutriments à partir du contenu de l'intestin, et réduit la fonction de défense contre les pathogènes.
Une muqueuse intestinale robuste est importante
Une muqueuse intestinale robuste rend plus difficile la pénétration des allergènes et des pathogènes, et permet aux bactéries intestinales bénéfiques de s'implanter, comme notamment Akkermansia muciniphila. Ces bactéries contribuent à leur tour à la préservation de la couche protectrice de mucus.
Si la muqueuse intestinale est déséquilibrée par des substances nocives, certains médicaments ou des influences extérieures, cela peut aussi entraîner un déséquilibre de la flore intestinale et de la fonction de barrière.
Signes d'une muqueuse intestinale déséquilibrée
La muqueuse intestinale se régénère continuellement et de petites quantités se détachent. Les cellules mortes de la muqueuse intestinale peuvent donc parfois être visibles dans les selles sous forme de dépôts de mucus. Chez une personne saine, ces dépôts restent invisibles, ou bien ne se voient qu'en très petites quantités transparentes.
Mais s'il arrive souvent que les selles soient visiblement couvertes de mucus, cela peut être un signe de muqueuse intestinale déséquilibrée. La fréquence et la texture du mucus dans les selles peuvent donner des informations sur les causes potentielles:
- Repas gras ou changement de régime alimentaire – mucus transparent
- Intolérances alimentaires (p. ex. gluten ou lactose) – mucus blanc
- Signe d'infection – mucus jaune
- Hémorragie dans l'intestin – mucus marron foncé à noir
- Prise de médicaments (p. ex. antibiotiques) – mucus vert
- Aliments rouges (p. ex. betterave) – mucus rouge
La muqueuse intestinale peut être temporairement irritée par le stress, une alimentation malsaine, l'alcool et certains médicaments. Des signes de muqueuse intestinale irritée peuvent être des douleurs abdominales, des ballonnements et des changements visibles au niveau des selles. Il suffit généralement d'éviter les déclencheurs ou facteurs de stress pour que la muqueuse intestinale retrouve son équilibre.
Une muqueuse intestinale sèche peut être causée par la déshydratation ou une alimentation pauvre en fibres. Certains médicaments peuvent aussi influencer l'hydratation de l'intestin et assécher la muqueuse. Les problèmes associés à cela sont constipation et douleurs abdominales, qui peuvent être un signe que la muqueuse intestinale n'est pas suffisamment humide pour permettre aux selles de traverser l'intestin sans encombre.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de soupçon de déséquilibre de la muqueuse intestinale?
Si du mucus est souvent visible dans les selles, cela peut être un signe de maladie à prendre au sérieux. En général, si on remarque souvent du mucus dans les selles, il est conseillé de consulter un médecin. Surtout si cela s'accompagne des symptômes suivants:
- Fortes douleurs abdominales
- Nausée
- Vomissement
- Diarrhée
- Sang dans les selles
- Forte fièvre
Questions fréquemment posées
Notre intestin est un organe important qui ressemble à un long tube sinueux qui se trouve dans notre ventre. Il commence dans l'estomac et aboutit à l'anus, et est composé de deux parties principales: l'intestin grêle et le gros intestin.
L'intestin grêle dispose de nombreux plis et saillies qui augmentent considérablement sa surface. Il mesure entre 3 à 5 mètres. Cette structure aide à bien absorber les nutriments de la nourriture.
Le gros intestin a une surface plus lisse et est plus court (environ 1,5 mètres). Son rôle est d'extraire l'eau des matières non digérées dans l'intestin, et il contribue ainsi à la régulation du taux d'électrolytes et à formation et à l'épaississement des selles. Grâce aux nombreuses colonies bactérienne présentes dans la flore intestinale, le gros intestin assure l'apport en vitamines, la production d'acides gras à chaîne courte, ainsi que la défense immunitaire et l'immunomodulation.
La paroi interne de l'intestin est entièrement recouverte d'une muqueuse. Cette muqueuse intestinale sert de barrière contre les germes nocifs et favorise la prolifération de «bonnes» bactéries. De plus, la couche de mucus agit comme un lubrifiant qui simplifie le transport des aliments et des selles à travers l'intestin. Elle aide à réduire les frottements dus aux particules solides, p. ex., et protège l'intestin contre les blessures.
La muqueuse est une couche de tissu qui recouvre l'intérieur des organes creux dans le corps, comme la muqueuse de l'appareil respiratoire et du tube digestif. Ce tissu humide et visqueux remplit d'importantes fonctions de protection et de transport en humidifiant les structures sur lesquelles il se trouve, afin de les protéger contre l'assèchement et de permettre l'échange de substances entre l'intérieur et l'extérieur du corps. La muqueuse intestinale joue un rôle central dans la digestion et l'absorption de nutriments, ce pourquoi une muqueuse intestinale en bonne santé est essentielle au bon fonctionnement de l'intestin.
Les protéines impliquées dans les jonctions serrées jouent un rôle crucial dans le maintien de l'intégrité de la barrière intestinale, car elles contrôlent le passage des nutriments essentiels et de l'eau depuis la lumière intestinale vers le système sanguin, et préviennent la pénétration de toxines bactériennes et de pathogènes dans le corps.